Перший із чотирьох романів вже став культовим у всьому світі «неаполітанського циклу» Олени Ферранте – це історія двох подруг, Лену? і Ліли, що живуть у 50-ті роки в одному з найбідніших кварталів Неаполя. Їхнє дитинство і юність проходять на суворих вулицях, де дівчатка вчаться за всіх обставин покладатися тільки один на одного. Йдуть роки. Шляхи Лєну та Ліли то розходяться, то сходяться знову, але вони залишаються найкращими подругами – такими, коли життя однієї відбивається та переломлюється у долі іншої.
Через історію Ліли та Олену Ферранте розповідає про драматичні зміни у житті кварталу, міста, країни – від фашизму та панування мафії до розквіту комуністичного руху, і про те, як ці зміни позначаються на стосунках між героїнями, незабутніми Лену та Лілою.