Главный герой романа “Красная комната” – молодой чиновник Арвид Фальк, который вдруг понял, что его призвание – это литература, поэтому пытается найти свое место среди “красной” литературы. Однако довольно быстро разочаровывается. Жизнь открывает перед ним тот факт, что получить почести и признание общества могут самые посредственности. Вместо идеалов и настоящей литературы – лишь разговоры литературно-художественной братии в ресторанном зале, прозванном “Красной комнатой”.
Под критические стрелы Стриндберга попали все сферы жизни шведского общества середины ХІХ в. События романа происходят в разных местах столицы – в частных домах, в учреждениях, редакциях газет, художественных мастерских, церквях и театрах и тому подобное.
Этим произведением автор так обнажил уродливые проблемы шведского бытия, что официальные круги долгое время травили его со страниц газет, а книга подверглась общественному осуждению. Однако именно с романа “Красная комната” начался новый этап развития шведской литературы – время “суровой поэзии действительности”, по словам Сельмы Лагерлеф, а Стриндберга моментально окрестили “шведским Золя”.