У хорошому творі персонажі зображені настільки точно, що здаються реальними людьми. Вони з волі автора стикаються з труднощами, постають перед моральним вибором, ризикують здоров’ям і життям.

Що, якби літературні герої минулого та сьогодення, які зазнали трагічної невдачі, звернулися вчасно до психотерапевта? Чи вберегла б батьків царя Едіпа від катастрофи консультація з питань виховання дітей? Розгорнулася б інакше історія Ромео та Джульєтти, якби вони були старшими? Може, Дракулу не розуміли оточуючі, а Волан-де-Морта недолюбили у дитинстві? Чи означають еротичні фантазії Крістіана Грея з «П’ятдесяти відтінків сірого» брак мужності?

Автори книги, літературознавець і психіатр, зазнали деяких відомих персонажів художньої літератури психологічного аналізу, щоб зрозуміти, чим пояснюються їхні невдачі, які чудасії та проблеми універсальні для всіх, а які зумовлені епохою.