Жервеза Маккар та її коханий Огюст Лантье втікають із рідного села до блискучого Парижа. Вони сподіваються, що тут, у великому місті, здійсняться їхні мрії! Жервеза і хоче трохи — працювати, завжди мати хліб, гідно виховати синів, не знати побоїв чоловіка. Тільки чи можливо це в робочому кварталі, на дні Парижа, де саме повітря просякнуте відчаєм і пороком? Незабаром Жервеза залишається одна із двома синами на вулиці. Працюючи день і ніч, вона наближається до своєї мрії. Але пастка вже зачинилася…